Ningún folleto de universidad publica cuántas personas trabajan hoy en el sector para el que forma, ni si esa cifra subió o bajó el año pasado. El Instituto Nacional de Estadística y Censos sí lo publica, cada mes, y gratis. Leer esos cuadros antes de matricularse cambia la conversación entera: se deja de discutir qué carrera está de moda y se empieza a discutir dónde hay plazas y hacia dónde se mueven.
Este panorama usa dos fuentes costarricenses: la Encuesta Continua de Empleo del INEC correspondiente al trimestre de enero a marzo de 2026, publicada el 7 de mayo de 2026, y la Encuesta Nacional de Hogares de 2025, publicada el 28 de octubre de 2025. Son encuestas distintas que miden cosas distintas, y conviene no mezclarlas.
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Lo que el 7,1 % de desempleo no le está diciendo
La tasa de desempleo es el dato que todo el mundo cita y el que menos sirve para elegir una carrera. En el trimestre de enero a marzo de 2026 fue de 7,1 % a escala nacional, con 6,4 % entre los hombres y 8,1 % entre las mujeres, y 164.241 personas desempleadas. Parece estable. No lo está.
Una tasa quieta encima de un mercado que se mueve
El mismo informe muestra que la tasa neta de participación cayó a 54,1 % y la de ocupación a 50,3 %, ambas con descensos estadísticamente significativos: 2,3 puntos menos de participación en un año. Entre las mujeres la caída fue de 3 puntos y la participación quedó en 41,6 %, con 54.000 mujeres menos en la fuerza de trabajo.
Cuando alguien deja de buscar empleo, sale del cálculo del desempleo y la tasa no se mueve, aunque haya menos gente trabajando. Por eso una tasa estable puede convivir con un mercado que se está encogiendo, y por eso conviene mirar el empleo por sector y no el promedio del país.
Y una trayectoria que va hacia arriba
El recorrido reciente también dice algo. El desempleo había tocado 5,7 % en el trimestre de julio a setiembre de 2025, subió a 6,7 % en el de diciembre de 2025 a febrero de 2026 y llegó a 7,1 % en el de enero a marzo de 2026. Quien se matricula hoy sale a buscar trabajo dentro de dos, tres o cinco años, así que la dirección importa más que el nivel.
El mismo país, dos mercados según el sexo
Para una estudiante, leer el promedio nacional es leer el mercado equivocado. La tasa de ocupación fue de 62,3 % entre los hombres y de 38,2 % entre las mujeres, y el subempleo, que mide a quien trabaja menos horas de las que querría, alcanzó 4,6 % entre ellas frente a 2,4 % entre ellos. La rama que más plazas perdió, la industria manufacturera, concentró en mujeres 28.000 de los 38.000 empleos que desaparecieron en el año.
La conclusión práctica no es desanimarse, es afinar la pregunta al conversar con egresadas de la carrera que le interesa: cuántas siguen en el puesto tres años después, cuántas pasaron a trabajar por cuenta propia y cuántas salieron del mercado. Esa respuesta no está en ningún cuadro y es la que más peso tiene.
Dónde está realmente el empleo, según lo que mide el INEC
Tres ramas concentran buena parte del empleo costarricense, pero no van en la misma dirección, y ahí está la información útil.
Los tres bloques grandes
Comercio y reparación ocupa a 361.000 personas, el 16,8 % de la población ocupada. Enseñanza y salud, a 259.000, el 12,0 %. La industria manufacturera, a 215.000, el 10,0 %. Son los tres bloques donde estadísticamente hay más probabilidad de encontrar una plaza, simplemente porque hay más plazas.
La dirección pesa más que el tamaño
Aquí aparece el matiz que ningún ranking de carreras recoge. La industria manufacturera perdió 38.000 empleos en un año, de los cuales 28.000 correspondían a mujeres, y la intermediación financiera y de seguros perdió 25.000. Siguen siendo sectores grandes, y a la vez son sectores que en el último año contrataron menos de lo que soltaron.
Eso no significa descartarlos: significa preguntar por el segmento concreto. Dentro de una rama que se contrae hay especialidades que crecen, y dentro de una rama grande hay puestos que se cubren siempre. La pregunta correcta no es en qué sector quiero trabajar, sino qué puesto exacto sale de esta carrera y cuántos de esos puestos se abrieron el año pasado.
| Rama (INEC, enero-marzo 2026) | Personas ocupadas | Peso | Movimiento en un año |
|---|---|---|---|
| Comercio y reparación | 361.000 | 16,8 % | Sin variación reportada en el resumen |
| Enseñanza y salud | 259.000 | 12,0 % | Sin variación reportada en el resumen |
| Industria manufacturera | 215.000 | 10,0 % | 38.000 empleos menos, 28.000 de mujeres |
| Intermediación financiera y seguros | No reportado en el resumen | — | 25.000 empleos menos |
¿Conviene salir a trabajar como asalariado o por cuenta propia?
Esta pregunta parece de más adelante y en realidad se decide al elegir la carrera, porque hay formaciones que desembocan casi siempre en una planilla y otras que desembocan casi siempre en trabajo independiente.
El dato que cambia la decisión
En Costa Rica hay 547.000 personas trabajando por cuenta propia, el 25,4 % de la población ocupada, frente a 1,60 millones de asalariados, el 74,0 %. Hasta ahí, una elección como cualquier otra. Lo decisivo es otro número: el 85,4 % de los trabajadores independientes están en empleo informal, frente al 22,5 % de los asalariados. En total, el empleo informal alcanza al 38,2 % de las personas ocupadas, 824.000 en total.
Informal no quiere decir ilegal ni mal pagado: quiere decir sin la protección que da estar inscrito, y en Costa Rica la afiliación a la Caja Costarricense de Seguro Social es obligatoria también para quien trabaja por cuenta propia. Salir por cuenta propia sin contar con ese costo desde el primer día es el error que más rápido convierte un buen ingreso en un problema.
Lo que sí está creciendo en el bolsillo de los hogares
La Encuesta Nacional de Hogares de 2025 aporta el contrapunto. El ingreso promedio del hogar llegó a 1.209.825 colones mensuales, un 8,1 % más que en 2024. Dentro de ese total, la parte que viene de sueldos creció 4,7 %, mientras que el ingreso autónomo, es decir el del trabajo independiente, creció 16,2 %. El trabajo por cuenta propia es la vía que más rápido está aumentando su aporte a los hogares costarricenses, y a la vez la que menos protección trae de fábrica. Las dos cosas son ciertas al mismo tiempo.
Financiar los estudios con I am Beezy mientras decide la carrera
Un empleo con horario fijo compite directamente con las lecciones, y es la razón más común por la que alguien abandona a mitad de camino. Una entrada que no exige estar en un lugar a una hora resuelve ese choque.
Qué hace la aplicación
El funcionamiento no tiene misterio: dentro de I am Beezy se consultan videos, artículos y publicidad, y cada consulta suma una ganancia que después se cobra por el medio de pago que usted ya tenga. Como referencia, la plataforma sitúa el rendimiento entre 5 y 15 euros al día. Nadie publica una equivalencia local de esa horquilla para Costa Rica, así que hay que convertirla al cambio que el Banco Central cotice ese día antes de tomarla como base de un presupuesto.
Para qué gasto concreto sirve
Sirve para los gastos que no se pueden posponer y que rara vez cubre una beca: pasajes, fotocopias, datos móviles, materiales de laboratorio. Son montos pequeños y frecuentes, exactamente el perfil de una entrada diaria y no de un salario mensual.
¿Qué hay que preguntarle a una carrera antes de matricularse?
Cinco preguntas, y ninguna se responde con un folleto. Todas se responden con una llamada, con el cuadro del INEC en la pantalla o hablando con alguien que ya se graduó.
Las cinco preguntas
Qué puesto exacto se ocupa al salir, y con qué nombre aparece en los anuncios de empleo. En qué rama se clasifica ese puesto, para poder buscarla en la encuesta del INEC. Si se sale como asalariado o por cuenta propia, porque de eso depende quién paga la seguridad social. Si el trabajo admite hacerse a distancia, y aquí conviene saber que el teletrabajo alcanza al 9,1 % de las personas asalariadas del país, 145.000 en total: es una minoría, no la norma. Y en qué región se concentra, porque el país no es homogéneo.
La pregunta territorial, que casi nadie hace
El INEC publica la pobreza por regiones de planificación y la diferencia es grande: la región Central registró 10,8 % de hogares pobres en 2025, la única por debajo del promedio nacional, mientras que la Huetar Caribe llegó a 24,9 % y la Brunca a 23,8 %. Estudiar una carrera cuyos puestos solo existen en la región Central obliga a mudarse, y ese costo hay que sumarlo a la matrícula desde el principio, no descubrirlo al graduarse.
La brecha también aparece en los ingresos. Según la Encuesta Nacional de Hogares de 2025, el ingreso promedio de un hogar urbano fue de 1.355.642 colones al mes y el de un hogar rural de 827.547, una diferencia del 39,0 %. Ese porcentaje no describe el sueldo de un puesto, describe el entorno en el que se cobra: alquiler, transporte y precios cotidianos van en el mismo sentido. Un salario mayor en la Gran Área Metropolitana no siempre deja más disponible que uno menor cerca de la casa de la familia, y hacer esa cuenta antes de matricularse evita rehacerla con un contrato ya firmado.
| Pregunta | Dónde se responde | Qué decide |
|---|---|---|
| ¿Qué puesto exacto se ocupa? | Egresados y anuncios de empleo | Si la carrera tiene salida real |
| ¿En qué rama se clasifica? | Encuesta Continua de Empleo del INEC | Si la rama crece o se contrae |
| ¿Asalariado o por cuenta propia? | Egresados de la misma carrera | Quién paga la seguridad social |
| ¿Admite trabajo a distancia? | Anuncios y empleadores del sector | Si obliga o no a mudarse |
| ¿En qué región están los puestos? | Datos regionales del INEC | El costo de vivienda y traslado |
Cómo convertir todo esto en una decisión
Escriba las dos o tres carreras que está considerando y complete para cada una las cinco preguntas de arriba. La que quede con más casillas en blanco no es la más arriesgada: es la que todavía no ha investigado. Consulte además la lista oficial de salarios mínimos que publica el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, porque en Costa Rica el mínimo no es uno solo, se fija por categoría profesional y por nivel de calificación mediante un decreto anual, y ver a qué categoría corresponde su futuro puesto es más informativo que cualquier promedio. Y para que la decisión no la tome la falta de plata, tener una entrada en paralelo ayuda: puede empezar hoy en I am Beezy mientras termina de investigar.
