La mégafusée Starship de SpaceX a atteint l'orbite terrestre pour la première fois le lundi 28 septembre 2026, lors de son 14e vol d'essai. Partie de la base Starbase, au Texas, vers 14 h 50 heure belge, elle a placé 26 satellites Starlink de nouvelle génération à environ 275 km d'altitude, puis son vaisseau a amerri dans le Pacifique environ trois heures après le décollage.
C'est le premier vol de cette fusée de 121 mètres, la plus grande jamais construite, à faire le tour de la Terre au lieu de retomber sur une trajectoire suborbitale. Pour l'astrophysicien Emmanuel Jehin (ULiège), interrogé par la RTBF : « C'est la première fois que l'on envoie un vaisseau aussi grand en orbite ».
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Ce qui s'est passé le 28 septembre au Texas
Une fusée en version 3, sur un nouveau pas de tir
Le vol 14 associait le propulseur Super Heavy Booster 21 et le vaisseau Ship 41, dans leur troisième version, celle qui vole depuis mai 2026. Le décollage a eu lieu depuis le pas de tir n° 2 de Starbase. Le premier étage compte 33 moteurs Raptor, le vaisseau six.
Un moteur perdu pendant la montée
Un moteur du vaisseau s'est éteint trop tôt pendant l'ascension. La RTBF et la RTS rapportent que les équipes ont brièvement envisagé d'interrompre la mission avant de poursuivre. Selon ABC News, ce moteur n'était pas nécessaire pour atteindre l'orbite, et Starship l'a atteinte malgré tout.
Qu'a réussi le vol 14 de Starship ?
L'orbite et les satellites
Les deux objectifs principaux sont atteints : la mise en orbite, à plus de 28 000 km/h, et le déploiement des 26 satellites Starlink V3, lancé une trentaine de minutes après le décollage. Le premier étage s'est séparé du vaisseau quelques minutes après le départ, puis a amerri dans le golfe du Mexique, comme prévu : SpaceX n'avait pas prévu de le récupérer sur ce vol.
Un retour avancé de sept heures
Le vaisseau devait rester une dizaine d'heures en orbite et faire six fois le tour de la Terre. Il est finalement redescendu après environ trois heures, au premier point de contrôle prévu, pour amerrir au nord d'Hawaï. Tesla Mag note que les messages de SpaceX n'expliquent pas pourquoi le vol a été raccourci.
| Élément | Vol 14 de Starship |
|---|---|
| Date | Lundi 28 septembre 2026 |
| Décollage | Vers 14 h 50, heure belge |
| Lieu | Starbase (Texas), pas de tir n° 2 |
| Véhicules | Booster 21 et Ship 41, version 3 |
| Hauteur de l'ensemble | 121 mètres |
| Orbite | Environ 275 km, plus de 28 000 km/h |
| Charge utile | 26 satellites Starlink V3 |
| Premier étage | Amerrissage dans le golfe du Mexique, non récupéré |
| Vaisseau | Amerrissage dans le Pacifique, vers 18 h heure belge |
| Incident | Un moteur du vaisseau coupé pendant la montée |
Source : RTBF, RTS, ABC News et Tesla Mag, 28 septembre 2026.
Treize échecs avant l'orbite, vraiment ?
Des explosions, mais pas seulement
Le chiffre de « 13 échecs » circule, mais il ne résiste pas au décompte. La RTBF parle de « treize vols d'essai, parfois conclus par de spectaculaires explosions ». Tous ces vols étaient suborbitaux, donc sans tour complet de la Terre. Plusieurs ont rempli leurs objectifs : le vol 4 a réussi le premier amerrissage du vaisseau, le vol 5 la première capture du propulseur par la tour de lancement, les vols 10 et 11 ont atteint tous leurs objectifs.
La série noire de 2025 et le retour de 2026
Les vaisseaux des vols 7, 8 et 9 ont été perdus en 2025, dont deux au-dessus des Caraïbes. La version 3 a débuté en mai 2026 avec un vol 12 jugé comme un incident par l'autorité américaine de l'aviation (FAA), le propulseur ayant été perdu. Au vol 13, le vaisseau est revenu intact dans l'océan Indien, mais le propulseur a de nouveau heurté l'eau trop brutalement.
| Vol | Date | Résultat principal |
|---|---|---|
| 1 | 20 avril 2023 | Fusée détruite quelques minutes après le décollage |
| 2 | 18 novembre 2023 | Séparation réussie, les deux étages perdus |
| 3 | 14 mars 2024 | Vaisseau perdu pendant la rentrée |
| 4 | 6 juin 2024 | Premier amerrissage du vaisseau |
| 5 | 13 octobre 2024 | Première capture du propulseur par la tour |
| 6 | 19 novembre 2024 | Vaisseau amerri dans l'océan Indien |
| 7 | 16 janvier 2025 | Propulseur capturé, vaisseau perdu |
| 8 | 6 mars 2025 | Propulseur capturé, vaisseau perdu |
| 9 | 27 mai 2025 | Les deux étages perdus |
| 10 | 26 août 2025 | Tous les objectifs atteints |
| 11 | 13 octobre 2025 | Tous les objectifs atteints |
| 12 | 22 mai 2026 | Premier vol en version 3, propulseur perdu |
| 13 | 24 juillet 2026 | 20 Starlink V3 déployés, vaisseau intact, propulseur perdu |
| 14 | 28 septembre 2026 | Première mise en orbite, 26 Starlink V3 |
Source : SpaceX, Space.com, NASASpaceFlight, SpaceX France et RTBF.
Quelles sont les prochaines étapes, de la Lune à Mars ?
Le ravitaillement en orbite
La RTBF et la RTS citent la suite logique : les essais de ravitaillement en orbite, indispensables pour envoyer un vaisseau aussi lourd vers la Lune. Côté commercial, Starship pourrait emporter jusqu'à 60 satellites Starlink V3 par lancement, selon la RTBF et Futura, pour une constellation qui dépasse déjà les 10 000 satellites. Des centres de données en orbite pour l'intelligence artificielle sont aussi évoqués.
Artemis, puis Mars
La NASA a redéfini sa mission Artemis III en février 2026 : prévue au plus tôt en 2027, elle doit tester en orbite terrestre l'amarrage entre la capsule Orion et des atterrisseurs lunaires, dont une version de Starship. Le premier alunissage habité reviendrait à Artemis IV, visé pour 2028. Quant à Mars, Emmanuel Jehin tempère : « Mars, c'est le rêve de Musk. Mais ils n'en sont pas encore là ».
L'Europe et la Belgique face à Starship
Ariane 6, un savoir-faire en partie belge
L'Europe n'a pas d'équivalent à Starship : son lanceur lourd reste Ariane 6, tiré depuis Kourou, en Guyane, et conçu pour placer des satellites de quelques tonnes. La Belgique y contribue à hauteur de 3,8 % du programme, selon l'Agence spatiale européenne. La Sabca fournit le pilotage de la poussée des moteurs, Safran Aero Boosters les vannes des moteurs Vulcain et Vinci, et Thales Alenia Space Belgium le système de sauvegarde qui commande la destruction du lanceur s'il dévie de sa trajectoire.
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Questions fréquentes sur le vol 14 de Starship
Le propulseur a-t-il été récupéré ?
Non, et c'était prévu. Le Super Heavy a amerri dans le golfe du Mexique quelques minutes après le décollage, sans tentative de capture par la tour.
Pourquoi le vol a-t-il été raccourci ?
SpaceX a choisi de faire revenir le vaisseau au premier point de contrôle prévu, après environ trois heures au lieu d'une dizaine. L'entreprise n'a pas publiquement détaillé ce choix.
Des astronautes étaient-ils à bord ?
Non. Il s'agissait d'un vol d'essai sans équipage. Les premiers vols habités liés à Starship passent par le programme Artemis de la NASA, pas avant 2027.
En résumé
Le 28 septembre 2026, Starship a atteint l'orbite pour la première fois, déployé 26 satellites Starlink et ramené son vaisseau dans le Pacifique, malgré un moteur perdu et un vol écourté. Les treize essais précédents n'étaient pas treize échecs, mais une série mêlant explosions et vraies avancées. Prochaine marche : le ravitaillement en orbite, clé du retour vers la Lune. Et pour vous offrir votre propre sortie sous les étoiles, pensez à I am Beezy.
